Islands Apart: Convertirse en dominicano-estadounidense

Jasminne Méndez no hablaba inglés cuando empezó el kínder, y su joven maestra blanca pensaba que era sorda porque en Luisiana se era negro o blanco. No tenía ni idea de que una niña negra pudiera hablar español. En estas memorias para adolescentes sobre su infancia como afrolatina en el sur profundo, Jasminne escribe sobre cómo se sentía dividida entre su cultura dominicana, hispanohablante, en casa y la estadounidense, angloparlante, que la rodeaba. Deseaba desesperadamente encajar, ser vista como estadounidense, y desde muy joven se dio cuenta de que el idioma importaba. Aprender a leer y escribir bien en inglés fue el camino a la aceptación. Méndez comparte experiencias típicas de la infancia, como tener un amigo imaginario, los chicos y la pubertad, pero también expone el racismo antinegro dentro de su propia familia y el conflicto creado por las tradiciones conservadoras de su familia. No le permitían hacer cosas que otras chicas podían, como salir con chicos, depilarse las piernas o usar tacones. "Quería que encontráramos algo en común", escribe sobre sus padres, "pero parecía que éramos de dos... Mundos, y nuestras islas se distanciaban cada vez más. A pesar del enfoque anticuado de su padre para la crianza de las niñas, valoraba la educación e insistía en que sus hijas tuvieran un buen rendimiento escolar y conservaran su lengua materna. Llevó a sus hijas a escuchar a Maya Angelou, y escuchar a la poeta leer fue un momento decisivo para la niña negra dominicana que luchaba por integrarse.